К последней ступени деревянной лестницы привязана сиротливо намокшая альпинистская веревка, которая уходит куда-то еще глубже в чернильную темноту. Молодой человек громко крикнул, втайне еще надеясь услышать парней.

-                    Э-ге-гей!

Голос его завяз, как в вате. Ни ответа, ни, хотя бы, гулкого пещерного эха. Стало тоскливо и неприятно.

“Нет, вылезти наверх по этой обледеневшей лестнице и ржавой проволоке я уже не смогу. Что делать? Стоять здесь, ждать неизвестно чего, тоже нельзя. Замерзнешь и сам обледенеешь, как бревна дурацкой лестницы. Надо дальше, дальше, к теплу, к людям”.

Начинающий спелеолог только понаслышке знал, что существуют какие-то способы спуска по веревке: дюльфер, коромысло, спортивный, гимнастический, но не представлял, как ими пользоваться, поэтому, не придумав ничего лучше, взялся за веревку руками и начал съезжать животом с уступа, болтая ногами в пустоте.

“Ух, ты! Какой я, оказывается, тяжелый. Видно, много во мне добра…” Как ни сжимал уставшими руками в мокрых верхонках тонкую веревку, все равно очень быстро заскользил он куда-то вниз, в неизвестность. Через пару секунд ему уже казалось, что руки протер до костей, и, когда веревка неожиданно кончилась, он в первый момент даже обрадовался. Но, хотя веревка и действительно кончилась, отвесный участок еще продолжался, и парень, молча посапывая, полетел. Должен признаться, что он не испугался в этот момент до ужаса, до потери сознания, до холодной испарины и испорченных штанов. Нет, должно быть, ржавая проволока и обледеневшая лестница забрали у него все запасы страха, а, может, и пугаться ему было просто некогда: притормаживая за стены руками, старался он затормозить свое падение.